“不會是許配了人吧？”黑子又問。

記離說：“真叫你說對了。”

黑子一臉的失望：“怎麽我們都從沒聽說過她許過人家？”

“別說你們，連我也是剛剛聽說。”記離道，“老夫人告訴我，李文峰臨死時寫了一份嫁女的遺囑，密封起來交給了老夫人，這誰敢違拗啊？”

黑子問：“不知許配的是哪個？”

記離說：“再過兩年才能見分曉。李文峰咽氣前吩咐，只有當李蘭到了十八歲時，才能將那遺囑拆封。”

黑子長嘆了口氣，好不灰心喪氣，他說：“早說啊，我那傻兄弟還傻等呢。”

記離說：“我早關心著他的事呢。我已經給他看好了一門親事。”

黑子問：“誰家的姑娘？”

記離說：“她父親叫傅友文，你認識吧？”

黑子說：“知道，他不是大將傅友德的弟弟嗎？是當著鎮知府吧？”

“對，”記離說，“他家是宿州書香門第，我問過了，姑娘很美貌，又很賢惠，你把趙龍的生辰八字要來，過幾天下聘禮，就算定了。”

“謝謝主公這麽關心趙龍。”黑子說，“趙龍是個性子很古怪的人，我回去問問他再定，行嗎？”

記離很不高興：“我做主，不至於辱沒了趙龍吧！況且，傅友文那裏我已經下定了，人家沒二話，我不能出爾反爾吧？”

黑子咬咬牙，說：“那就定吧，回頭我和他姐姐備好聘禮就著到鎮江去。”

記離點點頭。

沒想到趙龍根本不領記離的情，他沖黑子發了頓脾氣，騎上馬朝河邊奔去。

黑子騎馬追到河邊，看見趙龍的馬閑散地在草地上吃草。他跳下馬來，走過去，發現趙龍躺在草地上，嘴裏叼著草棍，正茫然地望著天上的流雲。

黑子松開馬，也走過去，坐到趙龍跟前，說：“跑這兒來生悶氣了？”

趙龍說：“你不用來逼我了，我非李蘭不娶。”

黑子說：“你真是瘋了！你違拗記離的意願，不是自找苦吃嗎？”

趙龍呼地坐起來，說：“我為他舍命征討四方還不夠嗎？為什麽他連我的婚事也要管？”

黑子駁不倒他，只能婉轉相勸，他已托人打聽過了，傅友文的女兒知書達理，人也長得很端莊，人家記離也沒有對不起趙龍呀！勸他別不識擡舉。

“我不要他擡舉！”趙龍說，就你黑子那麽好騙吧，他不相信記離的話，李文峰死留下過遺囑？那為什麽到現在不公開？這裏頭有鬼。

“這能有什麽鬼？”黑子說，“早晚會真相大白。不管李蘭日後嫁誰，嫁阿貓阿狗也與咱沒關系，你總不能把她搶過來吧。”

趙龍說：“我的事我自己管，你別跟著操心了。”他氣呼呼地站起來。

黑子說：“我和你姐姐把聘金都備好了，擇吉日就去下定了，你這樣任性可不行，這點小事你都不給記離面子，他能對你好嗎？”

“你不就是怕因為我的事吹掉了你的烏紗帽嗎？”趙龍咄咄逼人地說，“你現在行啊，除了周左達就是你聲名顯赫了，連江臺容都比不過你了，你若擔心會因為我影響了富貴前程，我去找記離說，把你擇清，與你無關，行了吧？”

“你真是不可理喻！”黑子也生氣了。

趙龍從草地上抓過自己的坐騎跨上去，打馬不顧而去。

武子豪為報一箭之仇，在一番謀劃後，挾持徐壽輝率舟師東下，搶攻記離賴以起家的水陸重鎮太平府。記離沒有想到他這一手，守太平府的軍隊僅有三千人平時用以一般防守是無虞的，面對武子豪這樣排山倒海的攻勢，就顯得勢單力孤了。

武子豪大軍來得突然，攻得猛烈，太平城下，戰鼓聲、吶喊聲不絕於耳，夜空被無數火把燒紅了。武子豪騎馬立於城東南隅，看著他的部隊攻城。太平城就在長江邊上。

武子豪軍以大船靠近城垣下，在船尾架起雲梯，士兵攀援吶喊而上。

武子豪舉起鞭子揚言，攻下太平，就報了池州之仇。這太平府是記離南陵上游的門戶，門戶破則堂危。

張天愷說：“可惜呀，這樣一座重要城市，記離只用花雲三千兵馬守城。這是天助我也。”

最先告急的是東南城，敵人的攻勢十分淩厲，先用土炮炸開豁口，繼而驅動大軍猛攻，張天愷帶著守城士兵拼殺，格鬥，愈戰愈勇，連續砍倒許多敵人。

這時知府許瑗和副將都來了，許瑗說：“北城也快守不住了，怎麽辦？”

鄭天給他們鼓氣，等待援軍來解圍。

儲世昌卻不樂觀，南陵就是有救兵來也來不及了，賊勢太眾。他們很難支撐幾天。

鄭天說只有決心一死，與城共存亡了。他想了想，決定自己帶兵在這兒頂著，讓儲世昌護著許知府、王鼎院判火速出城，沒有必要都搭上性命。

許瑗卻不願逃生，丟失太平府，他這知府豈有臉面獨生？說罷從地上拾起一把刀也參加了搏鬥。但他本是文人，年紀又大，不上幾個回合便被敵兵砍死，花雲來救時，為時已晚。

東城火起，敵兵已打開城門湧入，百姓紛紛逃難。

花雲的妻子郜氏和奶娘孫氏抱著三歲的兒子隨著難民向南城奔來，郜氏一眼看到了寫有“花”字的帥旗，花雲妻子扯著奶娘的手，不顧一切地向那裏奔去，一路呼喊著：“花雲——”

花雲正與五六個敵兵拼殺，猛聽妻子叫他，驀然回首，大聲喊著，叫她快出城。

郜氏未及出城，已有一群敵兵圍上來，狼哭鬼號地叫著“抓美人”。花雲妻子嚇得不知所措。

花雲企圖過來救，敵將張定邊已登上城墻，挽弓搭箭，嗖地一箭射出，花雲中箭倒地，頭擡了擡，似乎想對妻子說什麽，卻沒說出口，胸口血流如註死去。花雲的孩子嚇得大哭不止。

花雲妻郜氏眼看自己要被人捉住，為不受辱，她向孫氏大喊：“我隨花雲去了，好好撫養我的孩子，我在九泉下也感恩了。”

孫氏淒厲地大叫：“夫人！”想上去攔阻。

花雲妻子已躍上城垣，一縱身，跳入浩浩長江。孫氏抱著孩子拼命跑，鉆入人群。

武子豪騎馬入城，身後有一頂大轎，裏面坐的是達蘭。她不時地掀開簾子看看，但見城中四處起火，大兵正在搶劫民宅，大包小裹，公然與土匪無異，武子豪卻不聞不問。

張天愷過來問他還是老規矩嗎？

“老規矩。”武子豪說，“你不讓兵士得點油水，誰肯賣命。何況滿城百姓都是追隨記離的叛民，都是有罪的。”

張天愷趁機勸進，既占了太平，更是聲勢浩大了，主公已擁有湖州、江州，這時不稱帝，就有違民心了。這話說到武子豪心裏去了，皇帝玉璽他都珍藏好幾年了。

武子豪陰陽怪氣地說：“還有一個想當皇帝的老東西在采石磯呀。”

張天愷會意，知道是指徐壽輝那個老朽。張天愷說他有辦法，明天就啟程去采石磯，打下太平，下一步是不是攻南陵，總得向徐壽輝稟告一聲啊。

他說話時擠眉弄眼，那“稟告”的後面含意，武子豪一清二楚，只是不說出來，由著張天愷去做就是了。

武子豪說：“你去準備吧，要幹凈利索。”

張天愷再三讓漢王殿下放心，這事他和張必先一定辦得滴水不漏，事成之後，有罪名他頂著，漢王手上反正不沾血腥。

武子豪許願事成後封他為太尉。交易就做成了。

武子豪的軍隊連普通逃難百姓也不放過，全都攔截下來，驅趕到大船上。武子豪早發過話了，男的強壯勞力強行充實軍隊，當民夫，年輕女子拉回武昌分給士兵淫樂享用。

孫氏與花雲的孩子也擠在人叢中。

士兵們不明白弄這些男男女女幹什麽。

一個千戶說：“幹什麽？男的去當苦役，修城，女的分給弟兄們玩。”這一說，船上的士兵淫笑起來，高聲歡呼。

花雲的孩子突然大哭起來，孫氏怎麽哄也哄不好。

一個士兵過來吼叫：“號什麽喪，再號，扔江裏餵魚吃。”這一嚇孩子更哭得厲害了。孫氏拍哄著孩子：“不怕，不哭，人家是跟你說著玩的……”

孩子仍是哭個不住，千戶過來了：“你這個號喪的喪門星，你別給大夥帶來災呀！”他從孫氏懷中奪過孩子。孫氏大驚撲上去奪：“老總啊，我哄他不哭不行嗎？”

千戶獰笑著說：“到龍王爺那裏哭去吧。”一舉手，咚的一聲把孩子扔入江中。眾人敢怒而不敢言，孫氏慘叫一聲“孩子”，也一頭撲入水中。

大浪起伏的江中，花雲的孩子掙紮著。

孫氏從水裏浮起來，掙紮著四望，她看見了孩子在浪中忽隱忽現，她手刨腳蹬地靠近了孩子，抓住他一只胳膊，孩子死命地抱住孫氏的腰，這一來兩個人又向下沈了。孫氏拼命掙紮著，在她已經絕望時，對孩子說：“這是命啊。”又仰天大叫：“花將軍、夫人，對不起你們了，你們在天之靈，怎麽不保佑你們的兒子呀？”

正巧這時從上游漂下一塊門板來，孫氏伸手拉住，先把孩子放到門板上，自己推著門板緩緩沿江河漂流而去。

大江浩瀚，浪卷起千堆雪，在這茫茫水中，一塊木板上載著兩個小黑點仿佛漂到了天的盡頭。

大平府失陷令記離痛惜不已，特別是又損失了花雲這樣的良將。他雖出兵去馳援太平，但江臺容的船隊距太平還有三十裏的時候，就看到太平府城門上換了武子豪的旗幟，只得無功而返。

於是記離召集文武官員開重要會議。

記離首先分析局勢，承認武子豪賊勢猖獗，占了太平，花雲、鄭天、王鼎全部戰死，武子豪就要在采石磯稱帝了，就在我們的眼皮底下，這是心腹之患。原以為攻下安慶，池州一戰傷了他的元氣，不料他反變本加厲了。他問各位有何良策？

人們先去看愚才先生，又去看吳博文。吳博文半閉著眼像是睡著了，毫無表情。

仲武顯得消極，他認為現在賊勢大張，我們無力與其爭鋒，不如用權宜之計，對其稱臣。

江臺容的絡腮胡子氣得乍了起來，他怒目吼道：“向武子豪稱臣？這是惑亂軍心！”

仲武來了個反唇相譏，現在不也對武的王野稱臣嗎？武子豪不過是個亂臣賊子，而王野也是亂臣賊子，既可向王野，就不在乎向武子豪稱臣，這是保全實力的良策。

周左達不讚成未曾交戰先投降，未免太窩囊了。這與對王野稱臣不一樣，那不是打敗了，而是自願。

愚才先生說：“南陵臨水，武子豪的戰船高大，攻城便捷，我們可退守鐘山，放棄南陵。”他雖沒說投降，也是退避三舍，上下一片悲觀論調。

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